El gato del año del Reino Unido, Zebby, ayuda a la dueña sorda Genevieve Moss

Genevieve Moss tiene una pérdida auditiva profunda y se sentía sola y aislada mientras hojeaba el periódico local en su casa de Chesterfield, Inglaterra.

"Estar en un mundo silencioso y vivir solo sin ningún apoyo humano causó mucha angustia y ansiedad", dijo Moss en una entrevista por correo electrónico con The Washington Post.

Entonces algo la detuvo mientras leía el periódico ese día de abril de 2021, en medio de la pandemia.

“Vi una foto de una pequeña bola de pelusa en blanco y negro y me enamoré de él en ese mismo momento”, dijo Moss, de 66 años.

Una familia había puesto un anuncio con la esperanza de encontrar un hogar para el último gatito de su camada. Cuando Moss se acercó a ellos, la familia hizo arreglos para traer al cachorro domesticado de pelo corto de dos meses con marcas de esmoquin. Pronto se selló el trato.

“Saltó de sus brazos directamente a los míos y supe que él me había elegido”, dijo Moss, quien decidió llamarlo Zebby porque sus colores se parecían a los de una cebra.

Moss había oído hablar de estudios que mostraban que las mascotas pueden ayudar a aliviar la soledad de las personas que viven solas, pero no tenía idea de que el gato se convertiría en su ayudante y en sus orejas, e incluso le quitaría su correo y sus pantuflas.

Y el mes pasado, aproximadamente dos años y medio después de que Zebby saltara a su vida, Moss quedó atónita cuando su gato fue nombrado Gato Nacional del Año de Gran Bretaña por Cats Protection, la organización benéfica de bienestar felino más grande del país.

Zebby venció a unos 3.000 nominados por el título debido a las muchas formas en que ayuda a Moss, dijo Zahir White, portavoz de Cats Protection.

“No había recibido ningún entrenamiento”, dijo Moss, “pero sus instintos felinos y su curiosidad parecían decirle que necesitaba su ayuda, que no podía oír nada en momentos en que los audífonos no estaban en mi mano. orejas."

"La gente quedó impresionada con cómo un gato como Zebby puede ayudar a alguien que se encuentra en una posición vulnerable", dijo White, y agregó que alrededor de 24.000 personas votaron en línea este año por sus finalistas favoritos en el concurso anual.

White dijo que Zebby esencialmente aprendió por sí mismo a ayudar a Moss en la casa y "actuar como los oídos de Genevieve".

Moss no tiene audición en el oído izquierdo y su capacidad auditiva es inferior al 30 por ciento en el oído derecho. Incluso con audífonos, dijo, a menudo es difícil captar los sonidos.

Desde su primera noche juntos, Zebby durmió a su lado y si escuchaba ruidos en la oscuridad, saltaba y se agitaba, dijo.

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Después de varias semanas, Moss notó que cada vez que sonaba su teléfono o alguien llamaba a la puerta, él la golpeaba con la pata o caminaba delante de ella para alertarla.

Cuando las luces de seguridad se encendían afuera, dijo, su gato arañaba el vidrio y corría por la habitación hasta que ella se despertaba.

“Se convirtió en mi guardia de seguridad y mi gato vigilante nocturno”, dijo. "A veces, incluso me mordisqueaba los dedos de los pies para despertarme".

No pasó mucho tiempo antes de que Zebby asumiera otra tarea: recoger el correo de Moss.

“Escuchó el ruido del buzón al abrirse, se estiró sobre sus patas traseras y sacó la carta de la solapa mientras una mano la pasaba”, dijo. "Al principio pensé que era un partido único, pero continuó haciéndolo cada vez que llegaba el correo".

Zebby ahora lleva el correo en la boca y lo deja caer a sus pies, dijo Moss. También le va a buscar zapatillas si no las lleva puestas.

“Él me ha ayudado a romper la soledad y ha hecho de mi casa un hogar”, dijo. "Zebby siempre me hace reír".

A fines del otoño pasado, dijo Moss, estaba navegando por Facebook cuando encontró una publicación que buscaba nominaciones para los Premios Nacionales de Gatos 2023. Las categorías del concurso abierto incluyeron Cat Colleagues (que traen alegría al lugar de trabajo), Family Fur-ever (que completan las familias) y Moggy Marvels (felinos extraordinarios).

Ella perdió las cenizas de su padre. Extraños cavaron entre 4 toneladas de basura para encontrarlos.

"Tenía muchas ganas de contarles sobre mi bebé peludo", dijo.

Completó una solicitud en línea en la categoría Family Fur-ever, explicando su pérdida auditiva y cómo Zebby había aprendido por sí mismo a alertarla de los sonidos dentro y fuera de la casa.

"Nunca he conocido un gato como él", escribió en su solicitud.

Moss dijo que quedó atónita cuando recibió la noticia a principios de este año de que Zebby había ganado la categoría familiar y, mejor aún, que era uno de los tres finalistas del gran premio, Gato Nacional del Año. Los finalistas se eligen mediante una combinación de votos públicos y jueces del panel.

El ganador es seleccionado por los jueces y anunciado en una ceremonia en Londres.

Además de Zebby, los finalistas del Gato Nacional del Año de este año incluyeron una gata sociable llamada Elsa que visita tiendas locales en Bridgwater, Inglaterra, y Dali, un gato de Shipley, Inglaterra, que sobrevivió durante un mes mientras estaba varado en un parche de rocas de río.

En la ceremonia del 17 de julio, los ojos de Moss se llenaron de lágrimas cuando la foto de Zebby apareció en una pantalla gigante y fue anunciado como el ganador del gran premio. El único inconveniente, dijo, era que Zebby no estaba con ella.

“Me quedé paralizado de incredulidad cuando ganó”, dijo Moss.

Su perro ya no estaba cuando despertó del coma. Un extraño ayudó a reunirlos.

Se llevó a casa dos premios grabados en vidrio para Zebby y un paquete de regalo que incluía un vale de tienda de mascotas por valor de 255 dólares.

“Tan pronto como llegué a casa, lo abracé y luego le encargué un disfraz de superhéroe”, dijo. “No puedo imaginarme no tener a Zebby en mi vida ahora. Gracias a él, nunca tendré que volver a esos tiempos oscuros y solitarios”.